Первое, что бросается в глаза при чтении текстов на бунго — это необычное написание каны. Привычная нам орфография, приближенная, насколько это позволяет графика, к современному произношению, стала использоваться только после реформы 1946 года, а до этого в текстах как на бунго, так и на кого использовалось старое‧旧仮名遣ひ или историческое‧歴史的仮名遣ひ написание каны. В новой орфографии оставлено старое написание частиц は, へ и を.
Считается, что оно в основном воспроизводит произношение раннего периода Хэйан‧平安 (794-1185). Но при чтении текстов вслух используется современное произношение (с небольшими отличиями), поэтому для чтения нужно научиться в уме преобразовывать старое написание в современное.
Перевод из старого в новое всегда однозначный, достаточно запомнить несколько правил. В то же время, обратное преобразование, которое может понадобиться, если нужно посмотреть слово в словаре старояпонского или написать что-нибудь на старояпонском, осуществить сложнее, иногда для этого приходится смотреть в словарь.
Вот эти правила:
[h] в середине слова перед [a] заменяется на [w], а в остальных слогах пропадает
- かは（川）→ かわ
- こひ（恋）→ こい
- まへ（前）→ まえ
- おほ（大）→ おお
[afu] заменяется на [ou]
- たふ（塔）→ とう
- はふ（法）→ ほう
В современном языке в глаголах, оканчивающихся на [au] эта замена не производится, но при чтении классических текстов всё равно применяется это правило, поэтому 会ふ читается [oo], 買ふ читается [koo] и так далее.
[ifu] заменяется на [yuu]
- いふ（言ふ）→ いう
- しふ（集）→ しゅう
- きふ（急）→ きゅう
[efu] заменяется на [you]
- けふ（今日）→ きょう
- てふ（蝶）→ ちょう
[kwa] заменяется на [ka]
- くわ（火）→ か
- くわん（官）→ かん
Как очевидно из вышеприведённых примеров, уменьшенные знаки не используются, все знаки пишутся одинакового размера.
[w] во всех слогах кроме [wa] пропадает
- ゐど（井戸）→ いど
- すゑ（末）→ すえ
- をし（鴛鴦）→ おし
[dzi] и [dzu] заменяются на [ji] и [zu], если не следуют за [chi] и [tsu]
- はぢ（恥）→ はじ
- めづらし（珍し）→ めずらし
[mu] в конце слов заменяется на [n]
- なむ→ なん
- いかならむ→ いかならん
Слог [n] появился в японском под влиянием китайского. Первоначально む и ん были вариантами одного и того же знака [mu], и стали различаться только с периода Муромати‧ (1336-1573).
Для того, чтобы привыкнуть и бегло читать старое написание, необязательно сразу бросаться с головой в тексты на старояпонском. Как я уже сказал вначале, во всех текстах, публиковавшихся до 1946 года, используется старую орфографию, и даже при переиздании орфографию часто оставляют без изменения. Так, многие рассказы Акутагавы или Эдогавы Рампо можно читать в старой орфографии.